Pranie w samej wodzie nie wypłucze większości zabrudzeń z tkanin. Aby je usunąć, musimy do prania dodać proszek do prania. Jeden ze składników proszku

do prania – związki powierzchniowo czynne - obniża napięcie powierzchniowe na styku wody, tkaniny

i zabrudzeń. Dzięki temu łatwiej jest zwilżyć tkaninę i brud, który najczęściej jest nierozpuszczalny w wodzie. Brud oddziela się od tkaniny, zostaje rozbity na cząsteczki

i zawieszony w roztworze środka piorącego, a płukanie, jakie następuje po praniu właściwym, pozwala na pozbycie się go z naszych ubrań.

Kiedyś ważną substancją powierzchniowo czynną

w proszku było mydło. Obecnie zastąpione zostało przez nowoczesne i biodegradowalne detergenty. Ważnymi składnikami proszku do prania są enzymy. Pomagają się one pozbywać z tkanin zabrudzeń takich jak krew, sosy, trawa – powodują one rozdrobnienie tych zabrudzeń, dzięki czemu łatwiej dają się one usuwać z włókien tkaniny.