Myjąc się samą wodą nie bylibyśmy w stanie pozbyć się mieszaniny tłuszczu i brudu ze skóry. Aby pozbyć się brudnej warstewki, potrzebujemy mydła. Mydło ma właściwości substancji powierzchniowo – czynnych, które zmniejszają napięcie powierzchniowe między wodą a brudem umożliwiając lepszy kontakt z czyszczoną powierzchnią. Podczas mycia mydło rozpuszcza się w wodzie, a ten delikatny roztwór wnika w strukturę brudu, rozpuszcza go i usuwa z mytej powierzchni. Chemicznie mydło to sól sodowa kwasów tłuszczowych o długich łańcuchach, produkuje się je z tłuszczów i olejów w reakcji z zasadą sodową.

Tłuszcze stosowane do produkcji mydeł to kombinacje triglicerydów o różnych właściwościach, najczęściej oleju kokosowego, palmowego lub tłuszczów zwierzęcych.

Niektóre mydła i większość żeli do mycia zawierają specjalne składniki, np. ekstrakty roślinne, substancje nawilżające - dzięki nim nie tylko pozbywamy się brudu

i tłuszczu, ale również pielęgnujemy i dbamy o swoją skórę.